Le promoteur sanguinaire d'une "grande Serbie"
Né le 19 juin 1945 dans le village de Petnjica au Monténégro, Karadzic a passé son enfance à Niksic, près de la frontière avec la Bosnie. Dès son plus jeune âge, il écrit des poèmes, un passe-temps qu'il conservera avec la composition de pièce de théâtre ou de musique populaire.
Son père, dont il a hérité la ferveur nationaliste, avait été emprisonné pour avoir participé au mouvement des "Tchetniks" qui avaient combattu aussi bien les nazis que les partisans communistes de Tito pendant la Seconde guerre mondiale. Psychiatre à Sarajevo dans les années 60, Radovan Karadzic n'a commencé sa carrière politique qu'en 1990, avec pour mentor Slobodan Milosevic, l'homme fort de la Yougoslavie, mort en mars 2006 dans la prison du TPI à La Haye avant la fin de son procès.
Après la chute du mur de Berlin, le vent de transformation qui balaie l'ancien "bloc" communiste, atteint à son tour la Yougoslavie. Celle-ci se disloque quand chacune de ses six républiques proclament leur indépendance en 1991. Comme Slobodan Milosevic, Radovan Karadzic veut alors promouvoir le rattachement à la Serbie des territoires peuplés de Serbes en Croatie et en Bosnie. But: la création d'une "grande Serbie". Dans cette région, les Serbes représentent environ 44 % de la population.
Secondé par le général Ratko Mladic, Karadzic "nettoie" la Bosnie de ses éléments non serbes. Plus d'un million de personnes doivent ainsi quitter leurs villages (phénomène jamais vu en Europe depuis 1945) tandis que 200.000 personnes sont tuées pendant la guerre.
Avec les accords de Dayton, fin 1995, Karadzic obtient "sa" république : la Republika Srspka tandis que Croates et musulmans se partagent l'autre moitié du pays qui devient la Fédération croato-musulmane. Mais à Dayton, Slobodan Milosevic le tient à l'écart. A partir de juillet 1996, il lui est interdit d'apparaître en public.
Radovan Karadzic entre alors dans la clandestinité où il dispose d'un puissant réseau de fidèles. Entourés de nombreux gardes du corps, il aurait également bénéficié de protection policière et aurait, selon certaines rumeurs, trouvé à diverses reprises refuge dans des monastères orthodoxes serbes. Sa légende d'insaisissable n'a fait que croître au fil des opérations ratées de l'OTAN pour l'arrêter. Le département d'Etat avait promis une récompense de 5 millions de dollars pour toute information pouvant conduire à son arrestation.
