À l'époque médiévale, les chevaux mesuraient environ 1,4 mètre.
«Et le chevalier arriva sur son noble destrier», voilà ce que les histoires racontent depuis toujours. On imagine alors qu'il chevauche un cheval de guerre robuste et de haute stature. Mais une équipe d'archéologues et d'historiens vient de bousculer ces représentations: selon leur étude conduite à partir d'ossements d'environ 2.000 chevaux datant du IVe au XVIIe siècle, il s'avère que la plupart des destriers n'étaient rien d'autre que l'équivalent de nos poneys actuels.
Afin de déterminer la taille des chevaux à cette époque, les spécialistes se sont appuyés sur des documents historiques, des histoires fictives de chevalerie et des ossements issus d'un cimetière de chevaux datant de l'ère médiévale, ainsi que sur d'autres sites archéologiques d'Angleterre. «Les choses ne sont pas tout à fait telles qu'elles ont été habituellement décrites», commente Alan Outram, professeur au département d'archéologie de l'université d'Exeter en Angleterre. Il explique que dans la culture populaire, les montures sont «souvent dépeintes comme ayant la taille d'un cheval de trait», mais qu'en réalité, «la plupart des chevaux médiévaux [étaient] étonnamment petits».
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«Et le chevalier arriva sur son noble destrier», voilà ce que les histoires racontent depuis toujours. On imagine alors qu'il chevauche un cheval de guerre robuste et de haute stature. Mais une équipe d'archéologues et d'historiens vient de bousculer ces représentations: selon leur étude conduite à partir d'ossements d'environ 2.000 chevaux datant du IVe au XVIIe siècle, il s'avère que la plupart des destriers n'étaient rien d'autre que l'équivalent de nos poneys actuels.
Afin de déterminer la taille des chevaux à cette époque, les spécialistes se sont appuyés sur des documents historiques, des histoires fictives de chevalerie et des ossements issus d'un cimetière de chevaux datant de l'ère médiévale, ainsi que sur d'autres sites archéologiques d'Angleterre. «Les choses ne sont pas tout à fait telles qu'elles ont été habituellement décrites», commente Alan Outram, professeur au département d'archéologie de l'université d'Exeter en Angleterre. Il explique que dans la culture populaire, les montures sont «souvent dépeintes comme ayant la taille d'un cheval de trait», mais qu'en réalité, «la plupart des chevaux médiévaux [étaient] étonnamment petits».
Les chevaux de guerre du Moyen Âge n'étaient pas plus grands que nos poneys modernes
On est bien loin de la noble et féroce monture dépeinte dans la littérature et les films.