New York est lourde. Au total, le poids de ses bâtiments atteint 764 milliards de kilogrammes. Supportant un bon million de constructions, la Grosse Pomme s'enfonce chaque année un peu plus dans la terre, tandis que le niveau de la mer augmente: une récente étude, publiée dans la revue scientifique Earth's Future, et co-signée par Tom Parsons, Pei-Chin Wu, Meng Wei et Steven D'Hondt, a déterminé que la métropole s'enfonçait chaque année de un à deux millimètres sous le poids de son bâti.
Cet affaissement progressif, qui porte le nom de «subsidence», peut habituellement être d'origine tectonique, thermique ou, dans le cas de New York, lié à une surcharge, c'est-à-dire que des charges pesant sur le sol le poussent encore plus profondément.
«L'objectif de cet article est de faire prendre conscience que chaque nouvelle tour d'habitation construite en bord de mer, de rivière ou de lac pourrait contribuer au risque d'inondation futur», écrivent le géologue Tom Parsons, de l'United States Geological Survey, et ses collègues de l'Université de Rhode Island.
De fait, certaines parties de la ville s'affaissent beaucoup plus rapidement, et cette déformation pourrait accroître les risques d'inondation, en dépit de la construction de gigantesques digues visant à fortifier la ville.
