Cipolla a appelé celle-ci la loi d'or de la bêtise. Une personne stupide, selon l'économiste, est celle qui cause des problèmes aux autres sans aucun avantage clair pour elle-même.
L'oncle incapable de s'empêcher de publier de faux articles sur Facebook ? Stupide. Le représentant du service client qui vous garde au téléphone pendant une heure, vous raccroche au nez deux fois et parvient toujours à bousiller votre compte ? Stupide.
Cette loi introduit également trois autres phénotypes qui, selon Cipolla, coexistent avec la stupidité. Il y a d'abord la personne intelligente, dont les actions profitent à la fois à elle-même et aux autres. Ensuite, il y a le bandit, qui profite aux dépens des autres. Et enfin il y a la personne sans défense, dont les actions enrichissent les autres à ses propres dépens. Cipolla a imaginé les quatre types le long d'un graphique, comme ceci : un tableau des personnes inefficaces, des personnes sans défense aux bandits
Les non-stupides sont un groupe imparfait et incohérent. Parfois nous agissons intelligemment, parfois nous sommes des bandits égoïstes, parfois nous agissons impuissants et sommes exploités par les autres, et parfois nous sommes un peu des deux. Les stupides, en comparaison, sont des parangons de cohérence, agissant à tout moment avec une idiotie inflexible.
Cependant, la stupidité cohérente est la seule chose cohérente chez le stupide. C'est ce qui rend les gens stupides si dangereux. Cipolla explique :
Les personnes essentiellement stupides sont dangereuses et nuisibles parce que les personnes raisonnables ont du mal à imaginer et à comprendre un comportement déraisonnable. Une personne intelligente peut comprendre la logique d'un bandit. Les actions du bandit suivent un modèle de rationalité : une méchante rationalité, si vous voulez, mais toujours une rationalité. Le bandit veut un plus sur son compte. Puisqu'il n'est pas assez intelligent pour concevoir des moyens d'obtenir le plus tout en vous fournissant un plus, il produira son plus en faisant apparaître un moins sur votre compte. Tout cela est mauvais, mais c'est rationnel et si vous êtes rationnel, vous pouvez le prévoir. Vous pouvez prévoir les actions d'un bandit, ses vilaines manœuvres et ses vilaines aspirations et pouvez souvent renforcer vos défenses.
Avec une personne stupide, tout cela est absolument impossible, comme l'explique la troisième loi fondamentale. Une créature stupide vous harcèlera sans raison, sans avantage, sans aucun plan ni stratagème et aux moments et endroits les plus improbables. Vous n'avez aucun moyen rationnel de dire si et quand et comment et pourquoi la stupide créature attaque. Lorsque vous êtes confronté à un individu stupide, vous êtes complètement à sa merci.
Tout cela nous amène à :
Loi 4 : Les personnes non stupides sous-estiment toujours le pouvoir nuisible des individus stupides. En particulier, les personnes non stupides oublient constamment qu'à tout moment, en tout lieu et en toutes circonstances, traiter et/ou s'associer avec des personnes stupides s'avère toujours être une erreur coûteuse.
Nous sous-estimons les stupides, et nous le faisons à nos risques et périls. Cela nous amène à la cinquième et dernière loi :
Loi 5 : Une personne stupide est le type de personne le plus dangereux.
Et son corollaire :
Une personne stupide est plus dangereuse qu'un bandit.
Nous ne pouvons rien contre les stupides. La différence entre les sociétés qui s'effondrent sous le poids de leurs citoyens stupides et celles qui les transcendent est la composition des non-stupides. Ceux qui progressent malgré leur stupidité possèdent une forte proportion de gens agissant intelligemment, ceux qui compensent les pertes des stupides en réalisant des gains pour eux-mêmes et pour leurs semblables.
Les sociétés en déclin ont le même pourcentage de personnes stupides que celles qui réussissent. Mais ils ont aussi des pourcentages élevés de personnes sans défense et, écrit Cipolla, "une prolifération alarmante de bandits avec des accents de stupidité".
« Un tel changement dans la composition de la population non stupide renforce inévitablement le pouvoir destructeur de la fraction [stupide] et fait du déclin une certitude », conclut Cipolla. "Et le pays va en enfer."
We underestimate the stupid, and we do so at our own peril.
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CQFD