Lorsque Ptotémée, Soter, fondateur de la dynastie des Lagides, s'empara de Jérusalem (vers l'an 320 avant J.-C.), il transporta plus de cent mille Juifs de Palestine en Afrique. Une partie s'établit en Egypte, et surtout à Alexandrie, de récente fondation; une autre partie fut envoyée dans la Cyrénaïque (NDLR : actuelle Libye) et dans la Libye (t). Ils s'étendirent dans tout le pays environnant et y jouirent, comme en Egypte, des mêmes droits que les Macédoniens ou Grecs. C'est ce qui engagea ptus tard beaucoup de leurs compatriotes a emigrer volontairement vers ces pays.
Lorsqu'après la mort d'Apion, dernier roi de la Cyrénaïque et de la Libye, ces provinces passèrent sous la domination romaine, les Juifs, jusqu'alors paisibles et tranquilles, n'eurent pas à se plaindre du changement de gouvernement. Rome et ses représentants les protégeaient contre certaines tendances des Grecs a les maltraiter et à les tourmenter. Plusieurs documents, qui sont indubitablement de l'époque qui précède la destruction du temple de Jérusalem par Titus (70 ans ap. J.-C.), nous en donnent des preuves.
Le premier est une inscription grecque gravée sur une colonne de marbre blanc. Cette colonne, trouvée en Cyrenaïque, demeura pendant longtemps aTripoti, en Barbario, et fut ensuite transportée a Aix,en Provence. Voici
!a traduction de « L'an n. 1- 55, le 25 de Paophi, en l'assembtée de la fête
» des Tabernacles, sous t'archontat de Ctéanthe, fils de Stratonicus, d'Euphranor, fils d'Aristoh, de Sosigene, fils de Sosippe, d'Andromaque, fils d'Andromaque, de Marcus Lelius Onasion, fils d'Apollonius, de Philonide,
x fils d'Agémon, d'Autoclès, fils de Zénon, de Sonicus, fils de Théodote, et de Joseph, fils de Straton B. D'autant que MarcusTitius, fils de Sextus, de la tribu
~Emitia, personnage excellent, depuis son avènement à la préfecture, s'est comporté dans les apures publiques » avec beaucoup d'humanité et d'intégrité, et qu'ayant » marqué dans sa conduite toutes sortes de bontés, il
» continue d'en user de même, et non-seulement se montre humain dans les choses générales, mais ausst à » l'égard de ceux qui recourent à lui pour leurs affaires » particulières, traitant surtout favorablement les Juifs et de notre synagogue, et ne cessant de faire des actions » dignes de son caractère bienfaisant A ces causes, les chefs et le corps des Juifs de Beré*
» nice ont ordonné qu'il serait prononcé un discours à » sa touange, et que son nom serait orné d'une couronne » d'olivier avec le lemnisque, à chacune de leurs assemblées publiques et a chaque renouvellement de lune
» et qu'à la diligence desdits chefs, la présente délibération soit gravée sur une colonne de marbre de Paros, » qui sera érigée au lieu le plus distingué de l'amphithéâtre.» Voté à l'unanimité. »
!
